Para o carnaval de 1948, o artista Lino Manuel dos Reis preparou o enredo "Exaltação à redentora", ou, simplesmente, "Homenagem à Princesa Isabel". Contaria, dessa forma, a vida e os feitos da regente que assinou a Lei Áurea e libertou definitivamente os escravos do Brasil.

 

Heptacampeã, a escola de Oswaldo Cruz se preparava para manter sua hegemonia no carnaval carioca. Entre as agremiações inscritas para o desfile, estava a estreante Império Serrano, do Morro da Serrinha, dissidência da tradicional Prazer da Serrinha, que também participaria do concurso.

 

Cercada de grande expectativa, a Portela entra na avenida cantando um samba composto por Manacéa, que pela primeira vez tinha uma obra sua cantada pela escola. Lino, ajudado por Euzébio e Nilton, explorou os elementos tradicionalmente relacionados ao universo da escravidão.

 

O ambiente de uma fazenda escravista era apresentado, unidades de produção monoculturistas que foram as principais responsáveis pelo desenvolvimento da nação, tendo como força-motriz o sangue e o suor dos negros. A casa-grande e a senzala, com suas relações de complementariedade tão exploradas pelos estudos acadêmicos das décadas de 30 e 40, eram apresentadas em uma visão popular, de fácil entendimento.

 

À medida que o desfile avançava, a exaltação à redentora ganhava empatia junto ao público. No fim, mais uma vez ovacionada, a Portela estava credenciada a lutar pelo título, que seria o seu octacampeonato. A tradicional Mangueira, que também deixou a avenida bastante aplaudida, era sua principal adversária, e considerada a única capaz de impedir a façanha portelense.

 

Contudo, quando terminou a apuração, ocorrida na sede do Instituto de Resseguros do Brasil, no Castelo, o resultado apontou a surpreendente vitória da estreante Império Serrano, ficando a Unidos da Tijuca em segundo, a Portela em terceiro e a Mangueira em quarto.

 

Um grande polêmica acabava de ser criada. Algumas pessoas afirmam que o resultado verdadeiro indicava a vitória da Mangueira e o vice-campeonato da Portela, mas teria sido alterado por uma manobra de Irênio Delgado, dirigente da jovem escola da Serrinha e que participava da organização do evento. Depois de divulgado ao vivo por Heron Domingues, apresentador do Repórter Esso, que abriu uma edição especial, não havia como voltar atrás, o Império era realmente campeão.

 

Inconformados com a possível manobra, que nunca foi confirmada ou totalmente desmentida, Natal e os dirigentes da Mangueira romperam com a Federação das Escolas de Samba, acusando a mesma de estar sob o controle de Delgado. A polêmica desse carnaval, infelizmente, não terminou na quarta-feira de cinzas, estendendo-se e deixando seqüelas nos anos seguintes.

 

O resultado do carnaval de 1948 resultou em coisas até então impensadas. Fazendo surgir uma rivalidade entre as vizinhas Portela e Império Serrano, acabou criando uma antes inimaginável aproximação entre a Portela e a Mangueira, duas tradicionais adversárias que há 15 anos lutavam pela hegemonia no samba carioca.

 

Ficha técnica:

 

Resultado: 3ª Colocada do Grupo 1, com 126 pontos

Data, Local e Ordem de Desfile: 08/02/48, Domingo, Praça XI

Carnavalesco: Lino Manuel dos Reis

Presidente: Antenor dos Santos

1º Casal de Mestre-Sala e Porta-Bandeira: Dodô e Manoel Bam-Bam-Bam 

Bateria: Mestre Betinho 

 

Samba enredo:

Autor: Manacéa

 

Foi a Princesa Isabel

Que nos deu a liberdade

Libertando aqueles que sofriam

Foi para ela uma glória

Deixar o nome na história

Do Brasil...

Somente ela quem via

Como o preto sofria, noite e dia

Hoje no mundo,

Preto tem o seu valor profundo